说到下元节，可能有很多人都不了解，但是提到“中元节”，大部分人都会知道，每年农历的七月十五便是“中元节”，其实除了中元节，我国还有上元节和下元节，上元节就是大家都很熟悉的正月十五，也就是元宵节。那么下元节是什么节呢?下元节、中元节和上元节三者又有什么关系呢?
一、下元节的由来
下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日。每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。传说这一天，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。
在古代，下元节也是朝廷禁屠及延缓死刑执行日期，同时民间工匠还有拜祭炉神的习俗，这位炉神不是别人，正是道教始祖——太上老君，究其原因应该是传说中太上老君以炉炼丹，故被称为炉神。
二、下元节的习俗
1.焚“金银包”等祭拜祖先亡灵的活动：民间折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化。除此以外，还有其它常见的祭拜祖先活动。
2.道教专门场所的有关活动：这一天，道观做道场，为民众解厄除困，民众前往道观观祭，并在道观中拜祭下元水官和祖先。
3.祭禹：水官大帝禹的诞辰日，各地禹庙等大禹纪念场所常有祭祀活动。
4.做糍粑等食俗：这一天，人们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等。
5.家中拜祭下元水官：每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。家家户户张灯三夜，在正厅上挂著一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等。
6.“水色”等户外活动：水，和“水官”有关，色，色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。
