腊八节，也就是每年的腊月初八，俗称腊八。一说到腊八节，大部分人首先都会想到腊八粥，但事实上，腊八节要做的可不止喝一碗腊八粥这么简单，它的起源既有民间传统的因素，也受到了宗教祭祀的影响，这是怎么回事呢?
一、腊八节的由来
自先上古起，腊八是用来祭祀祖先和神灵(包括门神、户神、宅神、灶神、井神)的祭祀仪式，祈求丰收和吉祥。据《礼记·郊特牲》记载，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也。”夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”;因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。
先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，后来佛教传入，为了扩大在本土的影响力遂附会传统文化把腊八节定为佛成道日。后随佛教盛行，佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”。南北朝开始才固定在腊月初八。《说文》载：“冬至后三戌日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戌日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
二、腊八节的习俗
1.祭祀
我国的很多传统节日都与祭祀分不开，腊八节也一样，有多部史书记载过腊八时节祭祀的情景，但腊八时节的祭祀活动与清明、重阳不同，腊八祭祀的对象从明清开始大多为诸神，主旋律为敬神供佛。许多人家也自此开始准备春节的物价，杀年猪、采购年货、熏制腊肉，“过年”的氛围开始浓厚起来。
2.腊八粥
说到腊八节必然会说到腊八粥。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
不同地区腊八粥的用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果。腊八粥不仅是时令美食，更是养生佳品，尤其适合在寒冷的天气里保养脾胃。
腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送乡邻亲友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃腊八粥，一般不吃光喝净，保存着吃几天，预示好兆头，取其年年有余的含意。如果把粥送给沿街乞讨要饭的穷苦人吃，那便是为自己积德。腊八粥在民间还被赋予一种巫术的“功能”。例如院子里种着花卉和果树，也要在枝干上涂抹一些腊八粥，祈求来年多结果实。在江苏省的某些地区，因为岳飞是腊八这一天在杭州被杀害，因此在这些地区的腊八节，除了祭祖敬神外，还有悼念英灵、寄托哀思含义在内。
3.吃冰
腊八前一天，人们一般用钢盆舀水结冰，等到了腊八节就脱盆冰并把冰敲成碎块。据说这天的冰很神奇，吃了它在以后一年不会肚子疼。
