猪是多胎动物，产出弱仔是不可避免的，这也是多胎物种进化中的共有现象，然而这仅仅是养猪生产中出现弱仔的原因之一。弱仔的成因复杂，涵盖了养猪生产的方方面面，弱仔常成为猪群中不可忽视的群体。何以如此，皆由弱仔对养猪生产的危害所致。
一、弱仔对养猪生产的危害
1．弱仔由于自身体质差，生命力脆弱，增加了管理难度，成活率却降低，造成母猪繁殖资源与饲料资源的浪费。
2．弱仔常成为猪场疫病流行的始动环节。许多疫病，如伪狂犬病、猪繁殖与呼吸综合征的非母猪流行，猪流感、地方性肺炎、猪链球菌病、猪呼吸道病综合征、断奶仔猪多系统衰竭综合征、猪皮炎肾病综合征的地方性流行的初始病例，多出自弱仔，这已为近年疫病流行的众多事实所验证。特别是在规模化养猪生产中，在高密度的环境条件下，作为流行病发生的唯一内因环节一易感动物一弱仔，使该环节变得十分脆弱。本来与猪群处于稳态的病原微生物，对弱仔可以呈现致病性(内源性感染)，并通过初始的活体发病继代，增强毒力，从而打破了与猪群的稳态，引发疫病的流行。弱仔对养猪生产的危害远远超出了人们善良的一厢情愿的期望，这也是近年疫病肆虐的重要内因之一。
二、弱仔的概念
尽管人们对弱仔呵护有加，弱仔对猪群危害却如此之大，但广大养猪人对弱仔的概念甚为模糊或片面。王林云主编的《养猪词典》是这样界定“弱仔”的：弱仔(scrawny piglet)，指母猪分娩正常，但往往部分或全部新生仔猪生活力甚弱，不吃奶或拱奶无力，不能站立或呆立、哀鸣、发抖，有的腹泻，体温正常或稍低，常于出生后1～3 d死亡。养猪生产是一动态过程，在几个阶段都可以出现弱仔，例如妊娠阶段、哺乳阶段、保育阶段，而决非只在妊娠阶段，这也正是弱仔成因复杂之所在。因此不妨将弱仔的概念暂界定为：在60日龄前出现的体重明显低于同期正常仔猪的个体，或相关抗体水平明显低于同期正常仔猪的个体。这样有利于分析弱仔形成的原因，从而寻求减少弱仔的方法与途径，最大限度地杜绝弱仔对猪群的危害。
三、弱仔形成的原因
1．配种妊娠期弱仔形成的原因
⑴药物催情配上种的猪产出弱仔多。药物导致的超数排卵，提高了卵子受精率。母猪的子宫，特别是头胎母猪子宫的容积是相对有限的，当胎儿过多时(多于12个)，部分胎儿的发育受到子宫容积与营养供给的制约，出现过多的弱仔。
⑵妊娠前期投料过多。妊娠前期胚胎发育缓慢。若投料过多，过剩的营养会在乳腺组织中及其周围变成脂肪沉积，使乳腺发育受阻，分娩后少乳，有助于弱仔形成。
⑶妊娠第11周后投料不足。胎儿初生重的2／3是在妊娠后1／3阶段内发育形成的，因此，第11周后的投料量要逐步分阶段增加到3．5 kg，特别是第13周半至分娩前是胎儿增长最快的阶段，也是胎儿体能储备的关键阶段，母猪料每天的消化能决不可低于14．23 MJ。此期投料不足、能量不足均会使新生儿体能储备不足，弱仔数增加。
⑷母猪群胎龄结构不合理。随母猪胎龄的增长，窝产仔数增加，同时弱仔、死胎也会增多；母猪泌乳能力在第6胎以后呈下降趋势。因此，母猪群必须保持合理动态的胎龄结构才能体现最大化的整体效益。当第6、第7及第8胎以上母猪比例超过24％时，第6、第7胎的母猪超过20％时，弱仔会增多。
⑸母猪妊娠期感染了猪瘟病毒、圆环病毒2型、伪狂犬病病毒、猪繁殖与呼吸综合征病毒，常有少数弱仔娩出。
⑹母源抗体未达标的母猪所产出的仔猪是事实上的弱仔。
⑺妊娠期应用氟甲砜霉素引起的先天性弱仔。
2．分娩哺乳期弱仔形成的原因
⑴滞产造成弱仔增多。破水后半小时未见胎儿娩出，或胎儿娩出间隔超过半小时均称为滞产。滞产常造成胎儿通过硬产道时间过长，形成脐带箝闭或部分箝闭，导致胎儿供血不足，由于脑缺氧出现傻胎，即出生后定向困难，不会寻觅乳头，不会吸吮，如果不能尽快地诱导恢复吸吮行为，极易在初生重合格的仔猪中形成后天性弱仔。
⑵助产不当或不及时造成弱仔。如助产时损伤了肢蹄、眼部、口鼻均可造成生活能力下降出现弱仔；未能及时撕破衣包更是造成弱仔的常见原因。
⑶有效乳腺(或乳头)过少。若第1胎仔猪数少于乳头数。又未训练少数仔猪会吮两个乳头的话，那么未被吸吮的乳腺(乳头)难以充分发育，造成后续胎次有效乳腺(乳头)过少，乳头不够分配，如果寄养不成功，极易形成弱仔。
⑷乳腺发育特别充分的大个母猪易形成弱仔。由于大个母猪在侧卧哺乳时，上排发育良好的乳头会向上翘，不少初生仔猪够不到上排乳头，吸乳不足，形成弱仔；产床狭窄，母猪躺卧时不能充分伸展，造成下排乳头不能充分暴露，也易形成弱仔。
⑸引起无乳或少乳的所有因素均会使弱仔增多，其中以产后无乳综合征、高温季节少乳的影响最明显。
⑹有分娩癔病的母猪，如不能尽快纠正拒绝哺乳的行为会造成整窝的弱仔。
⑺乳期管理不当可产生新的弱仔。例如未能有效防治仔猪腹泻、渗出性皮炎、链球菌病：教槽不到位，21～25日龄断奶日采食量达不到100 g的仔猪；管理粗放，造成意外伤害的仔猪；错误地应用喹诺酮类药物引起骨关节发育障碍性弱仔，应用磺胺类药物引起免疫功能不全性弱仔与贫血性弱仔，应用氟甲砜霉素引起免疫抑制性弱仔以及长期应用其它抗菌药引起的肠道菌群失调性的弱仔。
3．保育期形成弱仔的原因
保育期是仔猪开始适应独立自主生活的重要阶段，常常可形成弱仔
四、仔群体量的界定
既然弱仔的存在是不可避免的事实，而弱仔又对养猪生产有巨大的危害，那么弱仔群体量的界定就显得特别重要。新生仔猪中准许10％的弱仔存在，但是这部分弱仔的初生重应在1．0～1．3 k g以下(各场的情况有别)，低于1．0 kg的仔猪当然可以在人工精心照料下成活，但其资源的浪费与带来的疾病风险常常大于它自身存在的价值。新生仔猪中的10％弱仔在哺乳期与保育期会被部分淘汰，在此期间，如果不出现新的弱仔，那么群体中的弱仔不会超过10％。管理较好的猪场弱仔率在5％以下，管理良好的猪场弱仔率在3％以下。
