本文讨论母猪母性行为与仔猪死亡率的关系。尽管作者所根据的是美国的生产情况，但中国的养猪业者也可从中得到些的启示。眼看着半吨重的母猪躺下来时把一群两斤重的小猪压死，Donald C. Lay决心寻找其中的原因。
他拍打母猪的后背发出警告，救了几头小猪，可她再次躺下来的时候又把这些小猪压死了。垂死的小猪会发出刺耳的尖叫，可母猪仍然无动于衷。
Lay是ARS（农业研究服务）的动物行为学家。他所从事的研究是ARS国家计划项目“动物福利与应激控制系统”的一部分，该项目始于1994年，项目的目的是为了从行为学的角度来解决一些问题，如仔猪死亡。
观察与研究显示，仔猪被压死的事件多数发生在出生后的第一天。Lay还观察到，有些母猪产后12个小时当中有11个半小时能够安静地，而且连续地卧着。这样的话就基本可以保证仔猪可以安全地度过最危险的一天当中的一半时间。那么Lay就不明白，到底为什么其它母猪就那么不安静，在前12小时当中过分活动，威胁到仔猪的安全呢？
Lay发现这种母猪的后体和腿步有损伤，他于是认为这些母猪躺在地板上不舒服。他给这样的母猪用了止疼剂，它们就平静地躺下休息了。
Lay认为，如果地板设计得更舒适，这种问题就会得到改善。他计划对各种可能地解决方案来进行试验，与行业数据进行对比，再根据生产实际进行调整。比如，新地板的设计当中要考虑到猪的撅食行为，－ 任何东西要是让它们能把鼻子伸到下面，就会被它们毁掉。
母猪压死仔猪是个很大的课题。这方面问题太多，答案却很少。
Lay重点要研究的是，为什么母猪好像听不见自己的仔猪所发出的刺耳尖叫，继续压在它们身上。是不是因为它们常听见其它栏位传出的尖叫声而习以为常？还是因为遗传决定了这种母猪就是不敏感？
可能两方面的原因都有。Lay观察到，有些母猪对自己仔猪和别窝仔猪的尖叫都很敏感。
观察研究显示，把母猪和小猪一窝挨一窝密集地饲养在室内的现代生产方式也是导致这个问题的一部分原因。一方面因为动物分娩时喜欢安全僻静的环境，另一方面也因为邻窝仔猪的尖叫会使母猪对自己仔猪的尖叫不敏感。
Lay观测到一个现象：尽管出生时仔猪既近视又笨拙，然而它们出生后几分钟内就能找到母亲的乳头。Julie Morrow-Tesch的做过试验，把仔猪放在迷宫里，让它们寻找乳头，结果显示，仔猪寻找乳头靠的是母乳的气味。
Lay想办法希望把仔猪从母猪身边引开，－ 让它们远离危险。他发现，在出生后最危险的24小时当中，仔猪对供暖灯熟视无睹，还是喜欢母猪的体温和乳汁。
于是Lay设计了一种人工乳房，上面盖上布料，沾上母猪乳房的气味。这种人工乳房成功地引来了仔猪。但还需要进行大规模试验才能看出这样能否降低仔猪被母猪压死的比例。
生活区设计是一个很重要的因素。与大栏相比，产箱中压死仔猪的比例就比较低。产箱的设计是为了在断奶过程中限制母猪的活动范围，让它只能正向卧倒，无法翻倒在仔猪身上。在欧洲，有的产箱里安置了0.3米高的栅栏，母猪可以跨越栅栏自由活动，而仔猪只需要生长一、俩周之后才能翻越栅栏。
Jeffrey Carroll关于冷应激的研究显示，如果仔猪的环境温度低于最佳的29.5℃，仔猪就更容易罹患呼吸系统疾病，以及其它的疾病。
Lay发现，冷应激不仅会增加仔猪疾病的风险，还会增加仔猪被母猪压死的风险。因为更多的时间里，寒冷的仔猪会聚集在妈妈的身边保持温暖。而且这种情况下仔猪会更弱，更难迅速地逃离险境。
各窝中的僵猪更容易被压窒息，因为它们个体更小、更弱、更容易出现冷应激。
Lay在美国畜牧协会和美国奶业科学协会2001年在依阿华州Des Moines的年会上公布了他的这些研究结果。
Lewis W. Smith ARS 国家计划项目领导 动物营养 马里兰州Beltsville
