母猪哺乳期的营养需要量已经提高，这是因为，以增加产仔数、降低背膘损失以及更快的生长速度为目的的基因选育已导致大体重的哺乳母猪在泌乳期需要更大的维持营养需要。目前，普遍来说，母猪的平均产活仔数已经达到12.7头，同时断奶仔猪数达到11头，平均断奶重达到6.58kg(14.5磅)或更高。在很多情况下，母猪并不能获得额外的营养以补充其哺乳期的巨大营养支出，也不能终止动员更大的脂肪体储，这将造成母猪的低评分体况，同时断奶到发情的时间间隔延长，也将导致母猪终生繁殖能力降低。为了改变这一情况，我们对包括管理和营养等方面的因素进行了调查，但大多情况下其结果只是给与我们以提示，而这并不意味着问题已经得到解决。
母源遗传改良更易掌控，也能发挥其遗传潜能。因此为了进行母源遗传改良，Gengtiporc公司做了大量的投资，寻找一种直接的方法来准确有效地测定哺乳期母猪采食量。经过广泛的调查，Genetiporc公司在部分猪场其中包括两个核心猪场的所有产床安装了“格式塔”哺乳母猪电子饲喂系统(Gestal FM,JYGA Technologies,QC,Canada)。 “格式塔”系统非常独特，它可以实现母猪自由采食，同时自动保存数据并将其通过无线电发送到控制中心电脑。在基因选育过程中这个系统可以记录猪只的个体采食量数据。但更重要的是，Genetiporc公司很快就认识到该系统在以下方面的优势：一是最大化母猪采食量以提高其体况及后续繁殖性能，二是节省劳动力。
通过使用“格式塔”系统，最初的结果表明哺乳母猪采食量变化很大(图1)。但目前已经有几个针对母猪哺乳期采食量的基因选育的试验报告。一位研究者表明，哺乳期采食量的遗传力大小估计为母猪前3胎中各胎均在0.17-0.28之间(Hermesch,2007)。Hermesch(2007)还指出，不同胎次的哺乳母猪的采食量的遗传相关性系数为0.45±0.33，初产母猪哺乳期采食量的遗传相关性系数要比经产母猪哺乳期采食量遗传相关性系数低。当体况相似、低饲喂量、均需要获得额外的能量以补充体重的时候，相对于经产母猪，初产母猪对低采食量有更大的耐受性(NRC，1987)。这些数据以及Genetiporc公司收集的其他信息均突出了包括母猪哺乳期采食量在内的均衡多性状选育的潜力。
图1 母猪采食量变化及胎次对采食量的影响作用。母猪哺乳期平均为20.5天。每一条线代表一头母猪哺乳期的采食量。
我们安装电子饲喂系统的初衷是想评估以这个系统为工具去选择具有更高哺乳期采食量母猪的可能性。在过去的几年里，“格式塔”系统一直在收集每一个纯系的多代繁育数据，也在持续为新的哺乳期采食量性状估算育种价值。我们不仅需要收集哺乳期的采食量信息，也需要收集其他一些指标数据比如产活仔数、泌乳能力、断奶到发情的间隔以及母猪使用年限，从而彻底弄清楚这些指标之间的相关性，进而有针对性的进行指标选育。目前，针对哺乳期采食量的育种值估算所需要的原始数据的收集工作我们已经进行到最后阶段，这些数据不久之后将在我们的选育标准中公布。
总之，养猪业的业内人士认识到哺乳母猪采食量是一个很重要的指标，因为哺乳期采食量直接影响母猪的生产性能和母猪使用年限。然而，对于在不明显增加成本的前提下如何通过管理、环境或者营养技术获得预期的结果，这还不完全清楚。因此，为了选育出更易于管理和能完全发挥其遗传潜力的种母猪，Genetiporc公司一直致力于培育在哺乳期具备高采食且高效转化饲料能力的母猪。新的哺乳期采食量性状选育将使得Genetiporc公司的种母猪可在生产和管理方面发挥其遗传优势。
